Se stai acquistando qualcosa di legno, spesso avrà un'etichetta, di solito FSC o SFI, che dimostra che ha soddisfatto uno standard forestale stabilito ed è stato prodotto in modo sostenibile.
Non esiste un sistema di etichettatura per l'alluminio, che può avere un numero qualsiasi di sfumature di verde, a seconda di come è realizzato. Tuttavia, ne abbiamo bisogno; l'impronta di carbonio dell'alluminio può variare notevolmente e molte persone stanno iniziando a fare scelte di acquisto basate su questo. (C'è un'iniziativa per la gestione dell'alluminio che ne sta discutendo, ma sembra che non ne abbia ancora prodotta una.)
Ma come sarebbe un'etichetta di carbonio?
L'alluminio è stato soprannominato elettricità solida a causa della quantità di energia necessaria per separare l'ossigeno dall'alluminio in allumina o ossido di alluminio (da 13.500 a 17.000 kWh per tonnellata). L'alluminio prodotto con elettricità a carbone ha un'impronta di carbonio cinque volte più alta dell'alluminio prodotto con l'energia idraulica. Eppure, secondo Russell Gold sul Wall Street Journal, "non esiste un mercato per l'alluminio a basso tenore di carbonio e la provenienza del metallo è difficile da promuovere. Anche quando puoi certificare che l'alluminio è a basso tenore di carbonio, non c'è alcun premio per questo".
Eppure c'è una crescente domanda di alluminio a basso tenore di carbonio; Apple insiste su questo e ora, Anheuser-Busch ha annunciato che utilizzerà Rio Tinto "alluminio a basso contenuto di carbonio prodotto con energia idroelettrica rinnovabile insieme a contenuto riciclato" che secondo loro sarà "la sua lattina di birra più sostenibile, con una potenziale riduzione di emissioni di carbonio superiori al 30% per lattina rispetto a lattine simili prodotte oggi utilizzando tecniche di produzione tradizionali in Nord America". Ciò potrebbe sorprendere alcuni lettori che credono che le lattine di alluminio siano "verdi" perché riciclabili, ma non c'è abbastanza alluminio riciclato per andare in giro, quindi è necessario l'alluminio vergine. "Attualmente, circa il 70% dell'alluminio nelle lattine di Anheuser-Busch è contenuto riciclato".
Questo dovrebbe aprire gli occhi: anche il prodotto di alluminio più elementare, una lattina di birra, contiene alluminio vergine e tutto l'alluminio vergine ha un'impronta di carbonio, è tutta una questione di gradi, quindi la nostra ipotetica etichetta dovrà coprire una gamma di colori; inizieremo con Dark Brown e passeremo a Dark Green.
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Non esiste una cosa come l'alluminio privo di carbonio
Bauxite mineraria.
Getty Images
Togliamo questo di mezzo prima; l'anno scorso ci sono stati molti titoli che dicevano cose come Apple acquista il primo alluminio privo di carbonio. Ma è ancora fatto di bauxite, che viene schiacciata e cotta in soda caustica per separare l'idrato di allumina, che viene cotto a 2.000 ° F per eliminare l'acqua, lasciando cristalli di allumina anidri. Secondo la Financial Review, "ci vogliono circa 2,5 megawattora di elettricità per produrre una tonnellata di allumina e molte delle migliori raffinerie del mondo attingono energia dai generatori di gas". Quindi anche l'alluminio vergine più ecologico ha un'impronta di carbonio. [More: What’s Alumina? It Is the Stuff That Aluminum Is Made Of, and Making It Is a Problem]
Alluminio marrone scuro
Centrale elettrica a carbone di Baotou.
Ryan Pyle/Corbis via Getty Images
Si tratta di alluminio realizzato con elettricità a carbone, come avviene in Cina, Australia e Stati Uniti, con un'impronta di carbonio di circa 18 tonnellate di CO2 per tonnellata di alluminio. A causa del carbone a basso costo, la Cina ha battuto i record di produzione nel 2019 e prima della crisi pandemica aveva il 56% del mercato. Secondo Christopher Clemence di Aluminium Insider, le fonderie di alluminio hanno centrali elettriche a carbone in cattività a cui è "concessa una protezione legale dal regime di regolamentazione ambientale del paese". Questo è un problema serio nella lotta ai cambiamenti climatici:
"Le azioni (o meglio le inazioni) della Cina nei confronti dell'energia a carbone nella produzione di alluminio diventano ancora più irritanti rispetto ai contributi positivi dell'alluminio in altre parti della Terra. In poche parole, l'insistenza della Cina nel produrre uno dei materiali più importanti per combattere l'uso del carbonio con mezzi ad alta intensità di carbonio è una straordinaria perversione della promessa dell'alluminio".
Alluminio marrone chiaro
CC BY 2.0.
Lloyd Alter
In Arabia Saudita sono state costruite fonderie di alluminio che funzionano a gas naturale, "parte della Vision 2030 del regno, che è un piano per diversificare la sua economia e renderla meno dipendente dal sempre più volatile commercio mondiale di petrolio". Ha un'impronta di carbonio di circa 8 tonnellate di CO2 per tonnellata di alluminio. Lo scorso anno dall'Arabia Saudita sono state importate 362.000 tonnellate di lattine perché sul mercato non c'era abbastanza alluminio riciclato per i produttori di lattine. Come abbiamo notato in precedenza,
"Quindi tutti quelli che si sentono bene a bere la loro birra e saltano fuori dalle lattine di alluminio perché 'ehi, sono riciclati' dovrebbero rendersi conto che non lo sono, ci sono più soldi nelle auto, quindi nessuno si preoccupa, e andranno solo sprecati. Intanto il foglio arriva dall'Arabia Saudita?"
Alluminio Azzurro
Diga di Bonneville.
Dominio pubblico
Molte persone chiamano verde l'alluminio prodotto con l'energia idroelettrica, ma il blu potrebbe essere un colore migliore poiché è il colore dell'acqua e dobbiamo lasciare qualcosa per l'alluminio riciclato. In passato si faceva così negli Stati Uniti, ma l'elettricità di TVA e Columbia River è diventata troppo costosa e le società si sono trasferite all'estero. Ora i grandi fornitori sono Russia, Norvegia, Islanda e Canada. Come ha osservato Ana Swanson sul Washington Post,
"Nello stato di Washington, ad esempio, le fonderie che un tempo operavano vicino alle centrali idroelettriche lungo il fiume Columbia sono state valutate dai server farm di aziende tecnologiche come Microsoft". Quindi le aziende hanno spostato la loro fusione dove l'energia è a buon mercato; in Islanda, che ha molta energia e poche persone, e in Canada, dove le aziende di alluminio hanno effettivamente costruito dighe e centrali elettriche per uso personale. La produzione americana di alluminio è diminuita di tre quarti negli ultimi decenni".
Ma anche l'alluminio idroelettrico ha un'impronta di carbonio di circa 4 tonnellate di CO2 per tonnellata di alluminio perché le fonderie utilizzano il processo Hall-Héroult, in cui gli anodi di carbonio vengono consumati quando il carbonio reagisce con l'ossigeno nell'allumina per produrre CO2. È nella chimica così come nell'elettricità.
Alluminio blu scuro
Immagine promozionale.
elisi
Questo è nuovo e un enorme progresso. Il processo di Elisi elimina gli anodi di carbonio e li sostituisce con un qualche tipo di materiale proprietario. Secondo Aluminium Insider, è "un anodo ceramico per la produzione di alluminio che emette solo ossigeno e nessun gas serra e dura 30 volte più a lungo di quelli realizzati con materiali convenzionali".
Apple ci ha investito, insieme al governo canadese; secondo Apple, "hanno appreso che Alcoa aveva progettato un processo completamente nuovo che sostituisce quel carbonio con un materiale conduttivo avanzato e, invece di anidride carbonica, rilascia ossigeno". Apple ha preso in consegna il suo primo lotto, anche se è stato prodotto a Pittsburgh con il potere sporco. Viene pubblicizzato come privo di carbonio, ma ancora una volta, se è fatto di allumina, non può essere veramente privo di carbonio.
Alluminio verde chiaro: riciclato da rifiuti pre-consumo
Cattura schermo video.
Acquisizione dello schermo/Lancio di Apple Macbook Air
La folla si è scatenata quando Laura Legros ha annunciato che il nuovo Macbook Air sarebbe stato realizzato al 100% in alluminio riciclato. Ma quello che stanno facendo è raccogliere tutti gli sfridi dalla lavorazione delle casse con una macchina CNC; avrebbero potuto gettare i casi e non avere alcuno spreco, ma probabilmente non sarebbero stati così sottili e leggeri. Come abbiamo notato molte volte, "avere molti rifiuti pre-consumo significa che probabilmente stai facendo qualcosa di sbagliato" nei tuoi processi di produzione; non è un distintivo d'onore. Come ha notato Matt Hickman in Treehugger, "Alcuni direbbero che il contenuto riciclato pre-consumo non è nemmeno veramente riciclato perché i rifiuti coinvolti non sono nemmeno veramente rifiuti, se capisci la mia deriva".
Alluminio verde scuro: riciclato da rifiuti post-consumo
Foto di Mediacolors/Construction Photography/Avalon/Getty Images
In fondo, l'unico alluminio veramente verde viene riciclato dai rifiuti post-consumo. È qui che dobbiamo davvero andare, verso un circuito chiuso in cui fermiamo l'estrazione estremamente distruttiva della bauxite e la sua trasformazione in allumina. Il tasso di riciclaggio dell'alluminio è elevato al 67%, ma il tasso per l'imballaggio è molto più basso al 37%. Gran parte di ciò va in sacchetti di alluminio e materiali multistrato che non possono essere riciclati in modo economico. Ecco perché dobbiamo progettare per la decostruzione e lo smontaggio in modo che i materiali possano essere recuperati facilmente ed evitare quelli che Bill McDonough chiamava "ibridi mostruosi" che non possono essere smontati.
Come ha notato Carl A. Zimrig nel suo libro "Aluminum Upcycled: Sustainable Design in Historical Perspective", dobbiamo fare molto di più del semplice riciclaggio e dobbiamo guardare a ciò di cui abbiamo veramente bisogno.
"Il design automobilistico più sostenibile del ventunesimo secolo non è il pickup in alluminio F150, o la Tesla elettrica, il design automobilistico più sostenibile non è affatto un'automobile, ma un sistema per distribuire servizi di trasporto: car sharing, bike sharing, sistemi di servizio del prodotto, semplicemente possedere meno cose e condividerne di più in modo che la domanda complessiva di cose nuove diminuisca.Perché anche il riciclaggio così intenso e virtuoso che facciamo con l'alluminio, anche se prendiamo ogni singola lattina e contenitore di alluminio, non è abbastanza. dobbiamo ancora usare meno materiale se vogliamo fermare la distruzione ambientale e l'inquinamento causati dalla produzione di alluminio vergine".
Sospetto che saremo voci nel deserto qui e che quegli allumini di carbonio-lite ad acqua saranno chiamati verdi. Ma in realtà, quando arrivi al punto, l'unico alluminio veramente verde viene riciclato e non ne abbiamo abbastanza per continuare a vivere questo tipo di stile di vita di consumare sempre più cose.
