L’ambiente è in crisi. I giovani chiedono un’azione ambientale e chiedono maggiore educazione all’ambiente e all’emergenza climatica. Stanno anche esaminando cosa possono fare per affrontare il cambiamento climatico.
Insieme ai colleghi, ho scoperto che i bambini possono dare un prezioso contributo alla ricerca sull’ambiente attraverso progetti di citizen science, in cui membri del pubblico aiutano gli scienziati nella ricerca.
In un progetto, abbiamo esaminato il coinvolgimento dei giovani con iNaturalist, una popolare app sulla natura. I giovani partecipanti, di età compresa tra i cinque e i 19 anni, hanno utilizzato l’app in autonomia o durante e dopo aver partecipato ad eventi organizzati dal Natural History Museum di Londra, dal Natural History Museum della Contea di Los Angeles e dalla California Academy of Sciences di San Francisco.
L’app consente alle persone di caricare foto di organismi e aggiungere informazioni, come posizione, data e ora. Se vengono aggiunte queste informazioni, la foto è considerata “verificabile”.
Le foto verificabili considerate di buona qualità (come concordato dalla comunità iNaturalist) sono etichettate come “grado di ricerca”. I contributi a livello di ricerca sono condivisi con il Global Biodiversity Information Facility, che consente l’accesso aperto ai dati su tutti i tipi di vita sulla Terra. Questi dati sono spesso utilizzati dai ricercatori sulla biodiversità.
Dare un contributo
Abbiamo scoperto che i giovani che utilizzano l’app hanno contribuito al monitoraggio della fauna selvatica di qualità allo stesso ritmo degli adulti, con il supporto della comunità online di iNaturalist. Le loro osservazioni erano di livello di ricerca e quindi potenzialmente preziose per la ricerca sulla fauna selvatica.
Inoltre, la fauna selvatica può beneficiare dei contributi dei giovani volontari. Abbiamo scoperto che i giovani tendono ad osservare e identificare specie diverse rispetto agli adulti. Questi tendono ad essere specie più piccole, come insetti, funghi e ragni. Sebbene ciò possa dipendere dalle preferenze personali dei giovani, può anche dipendere dalle loro diverse competenze, opportunità e strumenti disponibili, ad esempio se dispongono di telecamere ad alta risoluzione.
Sebbene le persone di solito prendano parte a progetti di citizen science a causa delle loro ampie preoccupazioni ambientali e preoccupazioni per gli altri, sviluppano anche conoscenze e abilità scientifiche, come sul processo scientifico e conoscenze specifiche sull’argomento, ad esempio apprendendo e raccogliendo dati su specie in via di estinzione – di conseguenza.
Abbiamo contattato insegnanti che coinvolgono i propri studenti in progetti di citizen science. Volevamo capire se la citizen science può anche aiutare i giovani a impegnarsi in questioni di scienze ambientali. Gli insegnanti hanno confermato i vantaggi dell’apprendimento per i giovani, aggiungendo che i giovani mantengono anche un impegno costante con la scienza una volta coinvolti. Un insegnante di scienze della scuola secondaria ha detto:
Penso che sia solo un modo diverso di fare scienza, per aiutare gli studenti a essere più coinvolti nella scienza. Parla con loro dei problemi reali che possono vedere nella loro vita di tutti i giorni, quindi non si tratta dell’idea, è solo un modo diverso di insegnare scienze in classe.
Un altro insegnante di scienze ha sottolineato la titolarità che i giovani avevano sul loro apprendimento scientifico attraverso la citizen science:
E poi lo faranno [the students] essere quelli che lo archiviano, saranno quelli che poi decideranno tra loro quali esaminare in dettaglio e provare a elaborare la relazione di sequenziamento tra quei campioni … quindi è tutto su di loro che prendono le decisioni tra di loro in quel più grandi [scientific] collaborazione.
Imparare facendo
Altre ricerche che ho svolto con i colleghi hanno confermato questi risultati. Questo studio ha esaminato la partecipazione dei giovani a Zooniverse, un sito web di citizen science.
Il sito Web invita i volontari a partecipare a progetti scientifici completando compiti. Questi possono includere la classificazione di immagini di animali, la trascrizione di dati storici sulla fauna selvatica o l’annotazione di animali nelle immagini di trappole fotografiche.
I giovani scienziati hanno riferito di aver acquisito l’apprendimento delle scienze ambientali, come capire di più sui numeri della loro popolazione di fauna selvatica locale. Si sentivano esperti e venivano riconosciuti come esperti da altri. Hanno continuato a usare le loro conoscenze scientifiche altrove: scrivendo un blog per condividere le loro conoscenze o andando a studiare scienze della vita all’università.
I giovani che vengono coinvolti in progetti sulla biodiversità possono continuare a utilizzare questa conoscenza altrove, come all’università. Immagine a terra/Shutterstock
Tuttavia, i giovani che avevano già un interesse ed esperienza con le attività scientifiche avevano maggiori probabilità di conoscere l’ambiente su Zooniverse. Inoltre, i giovani partecipanti che hanno preso parte ad attività di riflessione e discussione avevano maggiori probabilità di mostrare livelli più elevati di apprendimento ambientale rispetto a quelli che avevano appena completato i compiti.
Gli insegnanti hanno affermato che potrebbero aiutare meglio i giovani a partecipare con successo alla ricerca ambientale se hanno accesso alle giuste risorse.
Ciò include linee guida e supporto su come implementare le attività scientifiche dei cittadini nelle loro classi. Questo sostegno può assumere la forma di programmi di sviluppo professionale o strumenti, come la piattaforma nQuire, che guida e consente la partecipazione a diverse fasi della ricerca scientifica.
I giovani possono aiutare a far progredire la ricerca sulla fauna selvatica e, così facendo, aiutare l’ambiente. Ma per farlo, devono essere dotati delle conoscenze e delle competenze adeguate attraverso programmi educativi ben progettati e ricevere il giusto sostegno dalla comunità di ricerca.
