Questi enormi uccelli possono vivere fino a 50 anni e hanno l’apertura alare più lunga del mondo (3 metri in media).
Gli albatros erranti, che possono essere visti planare sopra gli oceani Indiano e Antartico meridionale, in genere si accoppiano per la vita e hanno piccoli ogni due anni con lo stesso partner.
I futuri genitori iniziano uno dei periodi di incubazione più lunghi tra gli uccelli dopo che la femmina ha deposto il suo unico uovo.
Mentre il loro compagno va in mare per nutrirsi, si alternano a turno nell’incubazione per i successivi 78 giorni.
Gli uccelli dalle ali più lunghe vanno piano con i partner più anziani
(Foto: Ross Land/Getty Images)
La durata media di queste escursioni di alimentazione è di 12 giorni, durante i quali il genitore legato al nido è obbligato a rimanere sul posto senza cibo. Più a lungo il loro partner se ne va, maggiori sono gli effetti dannosi che questo può avere sulla loro salute fisica, secondo ScienceDaily.
I ricercatori hanno esaminato le informazioni di 71 coppie di uccelli che stavano nidificando nel remoto arcipelago di Crozet nell’Oceano Indiano meridionale per il loro studio che è stato pubblicato sulla rivista Ecology and Evolution.
Il team è stato in grado di calcolare quanto tempo hanno trascorso in mare gli albatros erranti grazie alle informazioni raccolte da minuscoli sensori attaccati alle loro zampe.
Secondo questo, gli uccelli che si sono accoppiati con partner più anziani hanno effettuato meno escursioni di alimentazione e sono tornati al nido prima di quelli che lo hanno fatto con partner più giovani.
La ragione di ciò, secondo i ricercatori, forse è che gli uccelli sono in grado di giudicare per quanto tempo il loro partner può stare senza cibo.
Gli uccelli più anziani possono avere difficoltà a sopportare lo sforzo di un digiuno prolungato, quindi i loro partner decidono di rilasciarli prima. Entrambi i genitori, che dipendono l’uno dall’altro per crescere i propri figli, alla fine ne trarranno vantaggio.
Finn McCully, un dottorato di ricerca. studente della School of Environmental Sciences dell’università e autore principale dell’articolo, ha dichiarato: “Sulla carta, questo comportamento sembra molto premuroso: un genitore sacrifica il tempo di nutrirsi per aiutare a proteggere l’altro.
In realtà, questo comportamento avvantaggia entrambi i genitori. Gli albatros non possono essere genitori single; le condizioni sono troppo dure.
Sebbene studi precedenti abbiano dimostrato che gli albatros erranti modificano le proprie abitudini di foraggiamento man mano che invecchiano, questo è il primo studio a ipotizzare che anche l’età del loro partner possa essere significativa.
Dal 1966, gli albatros itineranti di questa popolazione sono stati oggetto di ricerca attiva.
L’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ha classificato questa specie come “vulnerabile” negli anni ’70 a causa delle minacce, in particolare del rischio di essere catturati negli attrezzi da pesca, che hanno causato un forte calo della loro popolazione.
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Minacce di albatro errante
Tra giugno e settembre, l’albatro errante viaggia attraverso le acque australiane che si estendono da Fremantle, nell’Australia occidentale, attraverso l’oceano meridionale e fino alle isole Whitsunday nel Queensland, secondo l’Office of Environment and Heritage of NSW
L’intera costa del New South Wales ne ha avuto notizia. Gli uccelli viaggiano occasionalmente negli oceani meridionali e spesso seguono i pescherecci per diversi giorni.
A causa della loro mobilità, i membri di questa specie entrano frequentemente in contatto con pescherecci con palangari da cui abboccano.
Spesso inghiottono ami e annegano o subiscono ferite dopo essere stati rilasciati; si stima che ogni anno 9.500 persone in tutto il mondo muoiano a causa della pesca con palangari.
Inoltre, l’albatro errante viene colpito per fornire un’esca o per impedire loro di rubare esche dalla pesca a goccia.
È probabile che un numero maggiore di Stercorari subantartici (uccelli) e il disturbo umano abbiano un impatto negativo sul successo riproduttivo e/o sulla selezione del sito di nidificazione.
I rischi per questa specie possono anche includere l’ingestione di plastica e ganci e il rigurgitarli ai pulcini, rimanere impigliati in detriti marini e accumulare contaminanti chimici.
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