Secondo un nuovo studio, i delfini potrebbero avere alcuni degli stessi problemi cognitivi degli umani.
Scienziati scozzesi hanno affermato di aver scoperto prove che il cervello di tre specie di delfini può acquisire i sintomi caratteristici del morbo di Alzheimer.
Le scoperte potrebbero aiutare a spiegare perché i delfini si incagliano così frequentemente sulla riva, ma sono necessari ulteriori studi per chiarire se soffrono davvero del morbo di Alzheimer.
I delfini possono diventare smemorati?
(Foto: Chip Somodevilla/Getty Images)
Il morbo di Alzheimer è il tipo più diffuso di demenza, caratterizzato da cambiamenti significativi e dannosi nel cervello, secondo Gizmodo.
Le persone con questa condizione, in particolare, hanno un accumulo delle forme deformate di due proteine prevalenti nel corpo, l’amiloide-beta e la tau.
E si ritiene che questi aggregati aberranti di amiloide e tau siano la forza motrice dietro la degenerazione del cervello.
Alcune di queste alterazioni cerebrali simili sono state osservate in animali non umani come alcuni tipi di scimmie, altre scimmie non umane e canini, secondo la ricerca.
Tuttavia, questi animali non sembrano acquisire i sintomi neurologici riscontrati nei malati di Alzheimer, portando alcuni specialisti a suggerire che l’Alzheimer sia una malattia esclusivamente umana.
Questo nuovo studio è stato condotto da specialisti di molte istituzioni, nonché dal Mordun Research Institute in Scozia.
Hanno ipotizzato che il cervello dei delfini fosse abbastanza paragonabile al cervello umano da soffrire di questo tipo di demenza.
Per mettere alla prova la loro idea, i ricercatori hanno esaminato campioni di cervello di odontoceti, o balene dentate, un gruppo di mammiferi acquatici che comprende delfini, focene e capodogli.
Hanno esaminato il cervello di 22 balene dentate di cinque specie diverse, tra cui 18 esemplari più vecchi: delfini di Risso, balene pilota con pinne lunghe, delfini dal becco bianco, focene e delfini tursiopi.
Questi animali erano tutti morti dopo essere rimasti intrappolati al largo della costa scozzese.
Nel complesso, gli scienziati hanno trovato quattro animali di tre specie con tutti o la maggior parte di questi marcatori di Alzheimer nel cervello.
I risultati del team sono stati pubblicati all’inizio di questo mese sull’European Journal of Neuroscience e comprendevano due balene pilota con pinne lunghe, un delfino dal becco bianco e un tursiope comune.
I risultati possono dare credito all’idea del “leader malato”, che propone che i delfini e le balene si arenino frequentemente sulla terraferma.
Secondo questa nozione, un leader malato o confuso potrebbe mandare a morte un branco di delfini altrimenti sano in acque poco profonde.
Di conseguenza, è probabile che la demenza sia una delle ragioni per cui questi leader diventano meno capaci di navigare correttamente man mano che invecchiano.
Tuttavia, per quanto intrigante sia il lavoro, gli autori restano cauti riguardo alle sue conseguenze immediate.
Dimostrare semplicemente che queste alterazioni cerebrali possono verificarsi nei delfini non garantisce che contrarranno il morbo di Alzheimer.
Anche nelle persone, c’è ancora molto che non sappiamo sulla biologia di questa malattia.
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Gli aspetti genetici dell’Alzheimer
Mentre ci sono alcuni esempi non comuni di malattia di Alzheimer familiare ad esordio precoce causata da un singolo difetto genetico, la malattia è spesso complessa, secondo animalresearch.info.
Secondo la ricerca, le persone che hanno un genitore o un fratello con l’Alzheimer hanno maggiori probabilità di contrarre la condizione rispetto a coloro che non hanno un parente di primo grado con la malattia; tuttavia, la storia familiare non è sempre da biasimare; anche le variabili ambientali giocano un ruolo.
I geni spesso hanno solo un piccolo impatto sul fattore di rischio di una persona. I ricercatori hanno scoperto sia i geni di rischio che quelli deterministici dell’Alzheimer.
I geni di rischio aumentano il rischio di contrarre una malattia ma non assicurano che si verifichi, mentre i geni deterministici causano direttamente una malattia, assicurando che chiunque ne erediti uno ne acquisirà uno.
L’identificazione di questi geni deterministici ha offerto spunti vitali sulla malattia.
Tutti questi geni influenzano l’elaborazione o la creazione delle proteine beta-amiloidi, che sono i principali sospettati del declino e della morte delle cellule cerebrali.
Sono stati anche usati per creare topi geneticamente modificati con la malattia.
I topi geneticamente progettati per sviluppare il morbo di Alzheimer hanno consentito in modo significativo agli scienziati di dimostrare che l’Aß raggiunge il cervello trasportando sulle spalle una proteina non tossica chiamata RAGE, che è prodotta in eccesso nei topi con MA e penetra prontamente nella barriera emato-encefalica.
Gli studi sugli animali che utilizzano topi geneticamente modificati hanno anche rivelato come una variante del gene APP umano causi l’accumulo di depositi dannosi nel cervello.
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