Il Pacifico nord-occidentale degli Stati Uniti ospita molti paesaggi diversi, dalle acque protette del Salish Sea e le antiche foreste della costa del Pacifico e delle Cascade Mountains, agli aridi alti deserti a est. Abbondano i paesaggi drammatici, che contengono diverse specie di fauna marina e terrestre tra cui lontre marine, orche residenti nel sud e altre balene, grandi predatori, come puma, orsi e lupi, oltre a murrelets marmorizzati associati a foreste secolari, gufi maculati del nord e martore e pescatori del Pacifico.
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Stefano Williams
La regione, come la maggior parte, ha una popolazione umana in espansione e un’impronta in aumento che si sovrappone o influisce in altro modo sull’habitat essenziale della fauna selvatica, il che spesso porta a incontri e conflitti uomo-fauna selvatica. Le sostanze tossiche che entrano nel Puget Sound attraverso il deflusso delle acque piovane e lo scarico dei rifiuti continuano a contaminare le fragili specie marine e d’acqua dolce. Le pratiche forestali e la relativa costruzione di strade continuano a frammentare i paesaggi ea creare barriere per i movimenti degli animali. Il cambiamento climatico sta aumentando il rischio di siccità e incendi catastrofici e ha un impatto sugli habitat di cui molte specie hanno bisogno per sopravvivere. Il programma Northwest di Defenders of Wildlife ha lavorato duramente nel 2022 per promuovere la biodiversità unica della regione di fronte a queste sfide. Per fare ciò, abbiamo sfruttato le opportunità con i partner per proteggere, ripristinare e collegare specie e habitat in pericolo. Ecco solo alcuni punti salienti del nostro lavoro nel 2022 su alcune delle nostre specie prioritarie:
Lupi
I lupi sono stati spazzati via nel nord-ovest all’inizio del XX secolo, ma grazie alle protezioni dell’Endangered Species Act degli Stati Uniti, hanno lentamente recuperato il loro raggio d’azione storico, con branchi che si sono trasferiti a Washington e nell’Oregon dalle popolazioni adiacenti in Idaho, Montana e British Columbia. Ora contano oltre 300 individui nei due stati messi insieme. Nel 2022, abbiamo continuato ad applicare la difesa e l’azione di conservazione guidata dalla scienza con l’obiettivo di promuovere una metapopolazione di lupi fiorente e funzionale che sia tollerata in tutta la regione. Abbiamo organizzato in collaborazione seminari “Ranching with Wolves” per produttori locali e gestori di terreni in entrambi gli stati. Abbiamo condotto visite in loco con produttori e responsabili delle decisioni in tutta la regione per discutere le strategie di riduzione dei conflitti e fornire supporto per l’applicazione delle migliori pratiche. In Oregon, abbiamo contribuito a fornire supporto per il range riding a più allevatori in un’area con ricorrenti perdite di bestiame a causa dei lupi. Avere un range rider di guardia come presenza umana vicino al bestiame al pascolo nel pieno della stagione è uno strumento per ridurre le perdite di bestiame a causa dei lupi, promuovendo la coesistenza uomo-lupo.
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Jacob W. Frank/NPS
Abbiamo anche sostenuto la gestione non letale dei predatori da parte dei servizi statali per la fauna selvatica e ci siamo opposti con successo a pericolosi progetti di legge statali relativi a un finanziamento di compensazione del lupo che mancava di trasparenza e responsabilità, nonché a un disegno di legge distrettuale per il controllo dei danni dei predatori che sarebbe stato dannoso per diversi carnivori in pericolo, compresi i lupi. Abbiamo completato i test sul campo di una scatola di guardia radioattivata (RAG) aggiornata. Questa tecnologia è ora disponibile dopo due anni di sviluppo collaborativo con un team composto da tre stati. La nostra ricerca sulla modellazione della connettività dell’habitat per una popolazione di lupi in espansione a Washington è in corso e una collaborazione con i ricercatori dell’Università di Washington contribuirà a garantire che il nostro lavoro sia basato sui dati e sui metodi migliori e più aggiornati possibili.
Obiettivi per il 2023
Il prossimo anno, lavoreremo per garantire che il Wolf Plan aggiornato dell’Oregon supporti il recupero in tutto il loro areale precedente, si basi sulla migliore scienza disponibile, applichi un approccio precauzionale e cerchi di ridurre in modo proattivo i conflitti tra bestiame attraverso deterrenti non letali e pratiche di pascolo appropriate . Abbiamo anche in programma di tenere più seminari “Ranching with Wolves”, continuare a sostenere misure di gestione del lupo non letali, garantire che la compensazione del bestiame faciliti la convivenza tra lupo e comunità umana, comprendere le barriere al movimento e le minacce, come il bracconaggio, e mitigarle dove vogliamo potere.
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Robyn Eldridge
Orso grizzly
L’ultimo orso grizzly dell’Oregon è stato ucciso negli anni ’30. A Washington, una piccola popolazione rimane solo nelle montagne Selkirk e vicino al confine canadese. Gli individui della specie non sono stati avvistati nelle North Cascades da circa 20 o 30 anni. Tuttavia, le agenzie federali stanno cercando, ancora una volta, di lanciare sforzi per ripristinare gli orsi grizzly all’interno del loro areale storico. Nell’ultimo anno, abbiamo lavorato con i partner per sostenere il ritorno dell’orso grizzly nell’ecosistema North Cascade e una ripresa del processo proattivo per renderlo realtà. Le agenzie federali hanno pubblicizzato la loro intenzione di lanciare un nuovo processo di Dichiarazione di impatto ambientale (EIS) per valutare le opzioni per il ripristino e la gestione degli orsi grizzly nelle North Cascades. I difensori della fauna selvatica hanno presentato ampi commenti e hanno sottolineato l’importanza di adempiere alle responsabilità del governo per il recupero degli orsi grizzly, come richiesto dall’Endangered Species Act degli Stati Uniti, e la necessità di garantire che la gestione degli orsi sia umana e dia la priorità a metodi non letali. Abbiamo anche facilitato con successo un quarto workshop sulla consapevolezza dell’orso di North Cascades a Mount Vernon, Washington, con la partecipazione di parti interessate provenienti da agenzie federali, commissioni statali e contee e città pertinenti.
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Sam Park
Nell’ecosistema di Selkirk, abbiamo ampliato il nostro programma di incentivi per la scherma elettrica completando diversi progetti di scherma per i proprietari terrieri, tra cui una fattoria per hobby con polli e api e un orto commerciale. Per entrambi gli ecosistemi, abbiamo tenuto diversi corsi di formazione della comunità sull’uso dello spray per orsi, al fine di incoraggiare pratiche intelligenti per prevenire i conflitti.
Obiettivi per il 2023
Nel 2023, concentreremo i nostri sforzi sulla formazione dell’EIS Grizzly Bear di North Cascades, in collaborazione con i partner, come parte della coalizione Friends of the North Cascades Grizzly Bear. Un punto culminante sarà il nostro vertice pianificato con diverse parti interessate in estate per coordinare il nostro lavoro sull’EIS e le regole associate, cercando di ripristinare in modo proattivo le specie nell’ecosistema a breve termine. Speriamo anche di avviare una valutazione del rischio dell’orso e una nuova ricerca sulla connettività dell’habitat che fornisca ulteriori informazioni aggiornate a supporto di questo sforzo.
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Zoe Hanley/DOW
Per l’ecosistema di Selkirk, continueremo a promuovere ed espandere il nostro programma di incentivi per la scherma elettrica attraverso eventi di sensibilizzazione per gli orsi, annunci sui giornali locali e completando una recinzione elettrica dimostrativa e con un cartello educativo nella contea di Pend Oreille. Abbiamo anche in programma di ospitare una serie di eventi della comunità intorno a Washington per promuovere pratiche intelligenti per gli orsi.
Orche residenti nel sud
Le orche residenti nel sud, una popolazione unica di orche assassine che si estende nelle acque costiere nordoccidentali degli Stati Uniti e del Canada, sono state quasi portate all’estinzione dalle catture commerciali negli anni ’60 e ’70. Il loro numero è ora ulteriormente minacciato dal declino del salmone del Pacifico, la loro preda principale. Oggi rimangono solo 73 individui. Defenders e i suoi partner lavorano per proteggere questa specie amata e in grave pericolo di estinzione, sostenendo l’urgente ripristino del salmone del Pacifico e dei suoi habitat, oltre a mitigare l’inquinamento, il traffico navale e altre minacce in corso alla sopravvivenza delle orche.
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Scudi di Monika Wieland
Nel 2022, i difensori e un’ampia coalizione di ambientalisti, tribù nordoccidentali e altre parti interessate hanno raggiunto un traguardo fondamentale in una campagna decennale per rimuovere quattro dighe federali sul fiume Snake inferiore che stanno portando i salmoni verso l’estinzione. Una valutazione dettagliata commissionata dal governatore dello Stato di Washington Inslee e dal senatore americano Murray ha confermato che l’energia idroelettrica e gli altri servizi forniti dalle dighe possono e devono essere sostituiti il prima possibile, aprendo la strada a progressi significativi. I difensori sono stati solidali con i Nez Perce, Yakama, Lummi, Umatilla e altre tribù del nord-ovest nelle loro richieste per la rimozione della diga durante il viaggio dal fiume Snake al Totem Pole Spirit of the Waters del mare di Salish a maggio e il raduno DC del Progetto Salmon Orca a luglio.
Nel frattempo, i difensori hanno contribuito a garantire 26,1 milioni di dollari nella legislatura dello Stato di Washington per il ripristino dell’habitat critico dei salmoni e hanno continuato a sensibilizzare sulla difficile situazione delle orche residenti nel sud attraverso eventi di sensibilizzazione in Oregon, culminati con il Governatore Brown che ha designato il giugno 2022 come Mese dell’orca nel stato. L’anno si è concluso con un annuncio celebrativo della decisione della Federal Energy Regulatory Commission di rimuovere quattro dighe sul fiume Klamath nell’Oregon meridionale e nella California settentrionale, un’altra corsa di salmoni chiave per le orche.
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BLM
Obiettivi per il 2023
Nel 2023, i difensori continueranno a esercitare pressioni sui responsabili politici statali e federali affinché intraprendano passi concreti verso la sostituzione dei servizi delle dighe inferiori del fiume Snake; sostenere l’aumento delle riserve di traffico navale attorno alle orche residenti nel sud; migliorare la risposta alle fuoriuscite di petrolio e continuare i progetti di ripristino dell’habitat dei salmoni nello Stato di Washington; e garantire una protezione aggiuntiva per le orche in Oregon attraverso un elenco di specie a rischio di estinzione dello stato.
