Costruire comunità resilienti ai cambiamenti climatici: la storia di Bucksport

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Il South Carolina Lowcountry è una regione ricca di meraviglie, sia storiche che ecologiche. Non mancano i meravigliosi panorami dalle spiagge sabbiose alle isole marine, alla foresta nazionale Francis Beidler e tutti i ricchi ecosistemi delle zone umide ricche di biodiversità che si estendono da un confine all’altro lungo la costa. Queste zone umide basse – che chiamiamo affettuosamente paludi – forniscono un rifugio sicuro per molte specie in via di estinzione, fauna endemica e anche comunità di persone.

Una di queste comunità è il piccolo villaggio di Bucksport nella contea di Horry. Bucksport è stata fondata da uno dei più grandi proprietari di schiavi della Carolina del Sud nel 1820 come sede di una segheria cruciale, con accesso al fiume. Molti dei residenti di Bucksport possono far risalire i loro antenati alle persone schiavizzate che lavoravano nel mulino e ai loro discendenti che acquistarono terreni a Bucksport dopo la guerra civile. Oggi Bucksport è una comunità prevalentemente nera di 700-800 abitanti con una ricca cultura che è, per molti versi, legata al paesaggio acquatico che molte generazioni hanno chiamato casa.

Quell’acqua, tuttavia, è aumentata.

Bucksport è stata sommersa da inondazioni catastrofiche per molti anni e queste inondazioni sono sempre più gravi e croniche con il passare delle stagioni. Non è un segreto che i cambiamenti climatici e l’innalzamento delle acque marine abbiano un profondo impatto sulle regioni costiere della Carolina del Sud, ma ciò che rende Bucksport un rifugio così sereno per molti causa anche condizioni pericolose in caso di maltempo. L’abbondanza di fiumi e zone umide nelle vicinanze rende anche la terra più alta su cui è costruita Bucksport soggetta a inondazioni. Man mano che i nostri eventi di pioggia diventano più forti e durano più a lungo, anche la sofferenza di Bucksport. Alcuni cittadini di Bucksport sono stati sfollati dalle loro case per più di sei anni, impossibilitati a riparare i danni causati dalle inondazioni.

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Rick Selvaggio

Kevin Mishoe, residente a Bucksport e presidente dell’Associazione per il miglioramento di Bucksport, dimostra ai partner della conservazione come le acque alluvionali si spostano nella comunità.

Bucksport è un esempio di come l’eredità delle questioni di proprietà influisca negativamente sulle famiglie e sugli individui e li privi della loro autonomia per gestire o migliorare la loro terra. Molti occupanti di Bucksport vivono in quella che viene definita una “proprietà degli eredi”, il che significa che hanno ereditato la proprietà da un membro della famiglia ma non c’era un testamento scritto o formale. I loro nomi, quindi, non sono sull’atto di proprietà di una proprietà. Questo era storicamente un evento comune nelle comunità senza accesso o che non potevano permettersi avvocati.

La mancanza di un chiaro titolo di proprietà sulla terra è un ostacolo per garantire servitù di conservazione per proteggere le capacità naturali di stoccaggio dell’acqua o incentivi per il miglioramento o il ripristino del terreno. I proprietari di immobili non possono ricevere finanziamenti statali o federali per riparare le case danneggiate o implementare tecniche di mitigazione delle inondazioni poiché non dispongono dei documenti richiesti. Inoltre, Bucksport si trova in una zona molto ambita di una contea in forte espansione e gli sviluppatori predatori si nascondono dietro ogni angolo. La contea di Horry è tra le regioni in più rapida crescita della Carolina del Sud e le città rurali come Bucksport si trovano in evidente contrasto con aree trafficate come Myrtle Beach, Conway e Garden City. La costruzione di strade e lo sgombero del terreno nelle aree circostanti provocano maggiori sollecitazioni sulle zone umide esistenti, con un impatto sui servizi ecosistemici forniti da queste zone umide.

Riconoscendo questa situazione unica – una comunità svantaggiata che affronta una serie di sfide ambientali, aggravate da ostacoli politici e burocrazia politica – un gruppo di gruppi di conservazione dedicati, tra cui Defenders of Wildlife, ha deciso di unire le forze e cercare soluzioni. La Bucksport Community Partnership è stata costituita come una coalizione allo scopo di aiutare Bucksport ad adattarsi alle mutevoli condizioni della loro città e intrecciare la resilienza ai cambiamenti climatici nel tessuto della comunità in modo che Bucksport possa continuare a prosperare andando avanti.

“Bucksport è una comunità Gullah-Geechee che ha subito cinque inondazioni catastrofiche in sette anni, e solo una è stata causata da un uragano. Sebbene gran parte di queste inondazioni siano dovute al cambiamento climatico, lo sviluppo incontrollato nella contea di Horry sta esacerbando i loro problemi di inondazioni”, afferma Rick Savage, direttore esecutivo della Carolina Wetlands Association. “I nostri partner stanno lavorando con la comunità per raccogliere informazioni locali sul regime delle inondazioni e prevediamo di utilizzare tali informazioni per creare modelli idrologici per l’area. Questo ci aiuterà a determinare quali le alternative di restauro contribuiranno al meglio a mitigare e ridurre l’impatto delle inondazioni su questa comunità culturalmente importante”.

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Rick Selvaggio

La partnership ha iniziato ad affrontare le sfide con le inondazioni, sia con sforzi pratici che attraverso la ricerca. Stiamo installando giardini pluviali in tutta la città, insieme ai membri della comunità che amano fare giardinaggio e che amano sapere quali piante aiutano ad assorbire l’acqua piovana. A loro volta, i membri della comunità ci insegnano quali piante sono culturalmente significative per loro e hanno un significato tramandato attraverso le generazioni. Su scala molto, molto più ampia, è stata finanziata una valutazione idrologica completa e un piano di ripristino delle zone umide, per ridurre il rischio di inondazioni, che inizierà all’inizio del 2023. Questa valutazione non solo studierà l’idrologia dell’area, ma coinvolgerà anche il comunità per raccogliere le conoscenze locali e storiche, identificare le aree di preoccupazione e ottenere input sullo sviluppo del progetto e sull’educazione, per quanto riguarda la vita a stretto contatto con l’acqua. I co-benefici di questo sforzo includono una migliore qualità dell’acqua, un migliore habitat per la fauna terrestre e acquatica, la stabilizzazione della costa e la protezione dalle inondazioni.

Mantenere la proprietà è una priorità assoluta per la comunità di Bucksport per preservare la ricchezza individuale e il legame con la terra. Come ho detto prima, molte di queste famiglie sono discendenti diretti delle persone schiavizzate che sono state costrette a lavorare la terra che ora possiedono. Gli strumenti politici, come la vendita forzata di “proprietà erede” o l’acquisizione obbligatoria di pianure alluvionali, possono rivelarsi frutti a portata di mano per risolvere problemi cronici di inondazioni e mitigazione del cambiamento climatico, tuttavia non tengono conto della dignità o dell’equità delle comunità che sono costrette a lasciare le loro case alle spalle.

Invece di sradicare le famiglie dalle terre che hanno chiamato casa per molte generazioni, i governi statali e locali dovrebbero cercare di lavorare con le comunità a rischio per costruire la resilienza e adattarsi alle sfide del cambiamento climatico. Defenders of Wildlife sta lavorando per sostenere la comunità di Bucksport a diventare resiliente alle minacce del cambiamento climatico e per conservare la loro storia locale e naturale e proteggere la loro identità culturale.