Dopo che il segretario Haaland ha espresso preoccupazione per le minacce a Okefenokee, tutti gli occhi si rivolgono al governatore Kemp

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Il governatore della Georgia proteggerà la più grande risorsa naturale del suo stato?

Questa è la domanda che deve affrontare il governatore Brian Kemp, a seguito di un invito all’azione del segretario agli interni Deb Haaland. In una lettera storica, il segretario ha esortato lo stato a rifiutare le operazioni minerarie proposte vicino alla palude di Okefenokee, aumentando il fuoco su una lotta decennale per il più grande rifugio della fauna selvatica dell’est.

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Esecuzione di media selvaggi

Citando le preoccupazioni degli scienziati, compresi quelli dell’Università della Georgia, Haaland ha denunciato l’estrazione mineraria per il suo potenziale di minare irrevocabilmente l’Okefenokee, nonché risorse di importanza culturale per la nazione Muscogee (Creek).

“Il Dipartimento [of the Interior]”, ha affermato Haaland, “ha un profondo interesse a proteggere la salute e l’integrità dell’ecosistema palustre”, che è un “tesoro per il popolo della Georgia, la nostra nazione e il mondo. . . Consiglio vivamente allo Stato della Georgia di non andare avanti”.

La risposta di Twin Pines Minerals è stata prevedibilmente ricca di retorica, breve di fatti e piena di dito puntato. Steve Ingle, il presidente e amministratore delegato, ha accusato gli scienziati di alimentare l’isteria e ha etichettato in modo umiliante il segretario Haaland come “emotivo” e incline alla scarsa capacità di giudizio.

Per un progetto che ha perso da tempo il sostegno politico e scientifico, è un’ovvia, disperata richiesta di credibilità. È anche un’opportunità storica per i funzionari della Georgia.

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Graham McGorge

Venticinque anni fa, l’allora Segretario degli Interni Bruce Babbitt si oppose a un progetto simile guidato dalla società DuPont. “Puoi studiarlo, puoi scrivere tutti i documenti del mondo”, ha dichiarato Babbitt, “ma non dimostreranno oltre ogni ragionevole dubbio che non ci saranno impatti sulla Okefenokee Swamp”. Dopo essere giunti alla stessa conclusione, anche il governatore Zell Miller e il Georgia Board of Natural Resources si sono opposti a tutte queste operazioni.

Sebbene siano trascorsi decenni da quando DuPont si è ritirata, l’appetito per l’estrazione mineraria vicino al rifugio rimane invariato. Secondo un recente sondaggio, il 75% dei georgiani del sud vuole che il governatore Kemp protegga immediatamente l’Okefenokee. Lungi dall’essere una questione di parte, questi sentimenti sono stati mantenuti attraverso i dati demografici e le linee di partito, con solo il 14% degli elettori a sostegno del progetto.

Se il sondaggio avesse descritto la tormentata storia di Twin Pines, il sostegno alla miniera potrebbe essere sceso a una sola cifra. L’inquinamento delle comunità locali, la diffusa uccisione di pesci e lo scarico illegale di rifiuti minerari sono solo alcune delle violazioni legate a chi guida l’azienda. Più di recente, la società ha preso in giro le autorità di regolamentazione liberando illegalmente il terreno per le sue dragline senza permesso. Twin Pines ha anche perforato pozzi senza un’adeguata licenza o legame, secondo le autorità di regolamentazione, violando ulteriormente il protocollo.

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Esecuzione di media selvaggi

Essendo uno degli unici ecosistemi di acqua dolce intatti al mondo, l’Okefenokee è pronto a diventare un sito del patrimonio mondiale, il primo nel National Wildlife Refuge System. Sono in corso anche sforzi per creare un’esperienza museale multi-campus ai margini della palude, stimolando ulteriormente il turismo. Tuttavia, se la qualità o la quantità dell’acqua dell’Okefenokee fosse influenzata – una vera certezza, secondo gli scienziati – la metà dei visitatori avrebbe meno probabilità di visitarla nuovamente, secondo i sondaggi sui rifugi.

Riconoscendo i pericoli a portata di mano, il senatore Jon Ossoff (D – GA) ha chiesto “tutto il mazzo pratico”. Allo stesso modo, ex membri del gabinetto delle amministrazioni Bush e Clinton hanno denunciato il progetto. Due commissari del Dipartimento delle risorse naturali della Georgia, che hanno servito sotto tre governatori della Georgia, hanno detto lo stesso, così come più di 100.000 persone. Con cinque permessi sotto il suo controllo, il testimone è ora passato al governatore Kemp.

La sua scelta è semplice: o un’azienda assediata, fuori dallo stato, il cui track record sgradevole è prevedibile e ben consolidato, o un turismo a lungo termine radicato nella salute di una risorsa di fama mondiale.

Ci può essere solo una decisione sensata: i permessi devono essere respinti e la società con sede in Alabama deve essere inviata altrove.