Sono rimasti solo circa 600 orsi polari in Canada, la “capitale mondiale dell’orso polare”, secondo i sondaggi, quindi la specie è in pericolo di estinzione.
Secondo una recente indagine del governo sul carnivoro terrestre, le morti di orsi polari si verificano ancora in gran numero nella baia di Hudson occidentale in Canada, che si trova sul bordo meridionale dell’Artico. Particolarmente in difficoltà sono le femmine e i cuccioli di orso.
Nel 2021, i ricercatori hanno stimato che ci fossero 618 orsi nella baia di Hudson occidentale, che ospita Churchill, la città soprannominata “la capitale mondiale dell’orso polare”, in calo rispetto agli 842 del 2016, che era l’anno precedente.
Andrew Derocher, professore di biologia dell’Università dell’Alberta, ha affermato che il declino effettivo è molto maggiore di quanto previsto. Sebbene non fosse coinvolto nello studio, Derocher ha trascorso quasi quattro decenni a fare ricerche sugli orsi polari nella Baia di Hudson.
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Orsi polari canadesi: declino della popolazione
Secondo gli autori, il numero di orsi nell’area è diminuito di quasi il 50% dagli anni ’80. La loro sopravvivenza dipende dal ghiaccio, che sta svanendo.
Gli orsi polari dipendono dal ghiaccio marino artico, o acqua oceanica ghiacciata, che si forma nuovamente durante il lungo inverno dopo essersi ridotto in estate a causa delle temperature più calde. Lo usano per la caccia, appollaiandosi vicino ai buchi nel ghiaccio spesso per osservare le foche, la loro preda preferita, che respirano aria. Il ghiaccio marino si sta rompendo all’inizio dell’anno e impiega più tempo a congelarsi in autunno a causa del riscaldamento dell’Artico dovuto al cambiamento climatico a una velocità doppia rispetto al resto della Terra.
Di conseguenza, c’è meno ghiaccio su cui gli orsi polari possono vivere, cacciare e riprodursi nell’Artico.
Gli orsi polari sono predatori importanti in tutto il mondo. Sono stati anche il volto più noto del cambiamento climatico per anni prima che iniziasse a colpire le persone di tutto il mondo.
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Necessità dell’orso
Secondo i ricercatori, il numero di morti tra le femmine e i giovani orsi nella baia di Hudson occidentale è allarmante.
Stephen Atkinson, l’autore principale dello studio pubblicato su Endangered Species Research, ha affermato che quelle sono le specie di orsi su cui si prevede che i cambiamenti ambientali avranno un impatto. Per più di 30 anni, Atkinson ha studiato gli orsi polari.
Le femmine di orso lottano perché spendono così tante energie allattando e allevando i piccoli, e gli orsi giovani non possono sopravvivere per lunghi periodi senza cibo.
Poiché un minor numero di giovani orsi nella baia di Hudson occidentale sopravvive per diventare adulti, Atkinson ha previsto che la capacità di riproduzione degli orsi polari continuerà a diminuire, riferisce Syracuse.com.
Capitale mondiale dell’orso polare
Per una buona ragione, Churchill, in Canada, viene definita la “capitale mondiale dell’orso polare”. Churchill è il luogo più meridionale e accessibile per vedere gli orsi polari e Forbes stima che il Canada ospita il 60% delle specie in tutto il mondo. È uno dei pochi posti in cui le persone possono vedere gli orsi polari allo stato brado.
Churchill, una piccola città canadese ai margini della baia di Hudson con meno di 1.000 abitanti, è una località remota. Churchill non ha strade, quindi gli unici modi per arrivarci sono in barca, aereo o treno. Naturalmente, la posizione di Churchill lungo la rotta migratoria degli orsi polari è ciò che lo rende così famoso in tutto il mondo.
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