I ricercatori dell’Università della California, Riverside, hanno scoperto che i repellenti volatili potrebbero essere usati per controllare gli insetti su superfici come davanzali, grondaie di capanne, ingressi di case, cortili, spazi esterni per la conservazione del cibo, ingressi di rifugi per animali e adiacenti a colture in un campo.
Le zanzare trasmettono varie malattie, tra cui la malaria e la dengue. Nel 2020 sono stati segnalati a livello globale circa 241 milioni di casi di malaria, con qualche milione di casi aggiuntivi segnalati nel 2021.
Quasi la metà della popolazione mondiale vive in aree in cui il virus della dengue è un problema. Gli insetti annientano anche un terzo dei terreni agricoli.
Gli studi identificano nuove strategie per il controllo degli insetti
(Foto: GUILLAUME SOUVANT/AFP via Getty Images)
I ricercatori si sono concentrati sull’ammoniaca, una sostanza chimica volatile comune che si trova negli habitat degli insetti.
L’ammoniaca attira zanzare e altri insetti in piccole quantità, come nel sudore umano, secondo ScienceDaily.
Tuttavia, in quantità elevate, come quelle che si trovano nei detergenti per la casa, l’ammoniaca non attira più gli insetti.
I ricercatori volevano sapere cosa succede ai sistemi olfattivo (odore) e gustativo (gusto) dei moscerini della frutta e delle zanzare quando sono esposti all’ammoniaca.
“Abbiamo scoperto che i neuroni olfattivi hanno un’esplosione di attività e poi restano in silenzio per un po’”, ha detto Anandasankar Ray, professore di biologia molecolare, cellulare e dei sistemi che ha guidato lo studio, che è stato pubblicato sulla rivista iScience.
La maggior parte degli insetti usa il proprio sistema gustativo dopo aver individuato un sito di atterraggio adatto utilizzando il proprio sistema olfattivo.
Le zanzare assaggiano il cibo attraverso la labella, che sono sonde sensoriali sulle zampe che le aiutano a trovare una buona area da mordere. I sottili peli sulla labella dei moscerini della frutta, noti come sensilla, consentono alle mosche di assaggiare eventuali pasti senza inghiottirli.
Ray ritiene che la scoperta potrebbe essere sfruttata per sviluppare efficaci repellenti per insetti in futuro. Mentre le sostanze con un pH elevato che è basico non possono essere utilizzate sulla pelle a causa delle loro qualità corrosive, afferma che possono essere impiegate in altri modi.
Molti insetti pungenti entrano nelle abitazioni dall’esterno. Nella maggior parte delle regioni del mondo, gli insetti attaccano persone e cani in casa, soprattutto di notte.
Le zanzare, ad esempio, sarebbero danneggiate se le pareti dove gli insetti si depositano e aspettano contenessero una sostanza a pH elevato.
Allo stesso modo, se una sostanza a pH elevato, come un’ammina, è stata spruzzata intorno agli ingressi delle abitazioni e dei rifugi per il bestiame, può scoraggiare le zanzare.
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È dovuto all’umidità
Il gruppo di Ray ha esplorato l’alterazione del comportamento indotta dall’umidità nella psilla asiatica degli agrumi, o ACP, che trasmette la malattia dell’inverdimento degli agrumi, e le zanzare in una ricerca separata pubblicata sulla rivista Scientific Reports.
Sebbene gli insetti possano rilevare l’umidità, c’è stata un’indagine minima sull’alterazione dei loro neuroni sensibili all’umidità, secondo Phys.org.
I ricercatori hanno successivamente studiato il rilevamento dell’umidità nelle zanzare gravide (Aedes aegypti e Anopheles coluzzi), che sono attratte dai corpi idrici per deporre le uova. Alle zanzare nutrite con sangue pronte a deporre le uova sono state somministrate due tazze d’acqua in laboratorio.
Una tazza includeva una piccola fiala di odore che impediva il rilevamento dell’umidità. Le zanzare hanno evitato di depositare le uova nella coppa non trattata, secondo i ricercatori.
Ha anche affermato che gli ACP sembrano evitare alti livelli di umidità. Il suo laboratorio ha utilizzato un tubo a forma di Y con elevata umidità in entrambe le braccia per testare la loro sensibilità all’umidità. Inizialmente nessuno dei due bracci era stato scelto dagli ACP.
Tuttavia, quando i ricercatori hanno applicato un odore che inibisce l’umidità a un braccio, gli ACP hanno iniziato a preferirlo poiché non potevano più rilevare l’umidità.
“Ciò implica che impiegando un odorante volatile per limitare la capacità degli insetti di annusare l’acqua, possiamo influenzare il loro percorso di rilevamento dell’umidità e influenzare il loro comportamento in modo prevedibile”, ha spiegato Ray.
Potrebbe essere concepibile in futuro creare ammine per inibire la deposizione di uova di insetti in determinate regioni.
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