Dato che solo poco più di 3.000 di questi uccelli rimangono in Australia, secondo recenti sondaggi, l’uccello dalla coda rossa trovato sull’isola di Natale potrebbe presto essere aggiunto all’elenco delle specie minacciate della IUCN.
Con le loro code allungate che fluttuano nella brezza marina, gli uccelli tropicali dell’isola di Natale sono stati per lungo tempo un appuntamento fisso nei cieli dell’Australia settentrionale dell’Oceano Indiano.
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Sono rimasti solo poco più di 3.000
L’uccello tropicale dalla coda rossa, noto anche come bosun d’argento, è stato sottoposto all’esame della commissione per le specie minacciate a causa di un forte calo della sua popolazione.
Si stima che circa 3.350 persone siano ancora vive, il che rappresenta un calo della popolazione del 36% in 30 anni ed è principalmente il risultato della predazione di gatti e ratti.
Bosun d’argento e Bosun d’oro
Le enormi stelle filanti sulla coda del bosun d’argento, note anche come la sua caratteristica più distintiva, possono estendersi per 35 centimetri dietro la lunghezza dell’uccello, che può raggiungere circa un metro.
Christmas Island, un territorio australiano situato a circa 1.550 chilometri al largo della costa di Exmouth nell’Australia occidentale, ospita la maggior parte della popolazione di uccelli. Inoltre, Ashmore Reef, Rowley Shoals e le isole Cocos (Keeling) ospitano l’uccello.
A Sugarloaf Rock nel sud-ovest e nelle isole Houtman Abrolhos situate al largo della costa centro-occidentale, il bosun d’argento non si è riprodotto negli ultimi tre decenni.
Il “golden morph” dell’uccello tropicale dalla coda bianca, che è endemico dell’isola di Natale, è indicato come il bosun d’oro. È noto che il bosun d’oro si riproduce solo sull’isola di Natale, dove le sue piume hanno una sfumatura dorata, da cui deriva il suo nome locale. Affacciato sull’Oceano Indiano, nidifica e si nutre. Questo inestimabile uccello è classificato come in via di estinzione e ne sono rimasti meno di 10.000, riferisce il National Park Conservation Trust.
Ogni anno, circa 80.000 uccelli marini nidificano sull’isola di Natale, che supporta anche diverse specie terrestri, comprese quelle endemiche uniche dell’isola.
Gatti, topi, formiche… e sì, il cambiamento climatico
Le minacce all’uccello, secondo Fiona Fraser, il commissario per le specie minacciate, includono gatti, ratti e formiche pazze gialle.
Fraser ha continuato dicendo che gli impatti sugli uccelli sono estesi. Molto probabilmente, alcuni effetti del cambiamento climatico si sono già verificati e altri probabilmente ne arriveranno in futuro.
Ciò si verifica sia direttamente che indirettamente a causa dei cicloni che si verificano più frequentemente, che possono influire sull’habitat di nidificazione e sull’accessibilità delle fonti di cibo.
No Cat’s Land entro il 2025
Sull’isola di Natale, i gatti selvatici sono responsabili del recente declino o dell’estinzione di alcune specie.
Gli scinchi della foresta, che fino agli anni ’90 erano diffusi sull’isola, sono ora estinti e si sa che l’ultimo è morto in cattività nel 2014.
Analogamente, il pipistrello dell’isola di Natale, un minuscolo pipistrello, si è estinto nel 2009, diventando così il primo mammifero australiano ad essere confermato estinto in 50 anni, secondo Monagbay.
Più di 1.000 gatti sono stati eliminati dall’isola dal 2015 e la missione di eradicare tutti i gatti entro il 2025 è ancora in atto. Ma eliminare i gatti dall’isolata isola non è un compito semplice data la sua aspra topografia calcarea e le fitte foreste. Fraser ha affermato che sarebbe difficile sbarazzarsi degli ultimi gatti perché si sono estremamente abituati alla fitta vegetazione dell’isola di Natale.
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Tecniche e preoccupazioni
Secondo Fraser, le varie specie di uccelli tropicali hanno già beneficiato dell’attuale controllo dei gatti e delle formiche pazze.
Per un programma di eradicazione dei gatti, Parks Australia ha ricevuto finanziamenti per oltre 4 milioni di dollari l’anno scorso.
Secondo un portavoce di Parks Australia, questo programma, iniziato nel luglio 2021, sta producendo ottimi risultati utilizzando metodi all’avanguardia per catturare i restanti gatti selvatici, come sofisticate trappole per toelettatura e termografia notturna.
Il programma continuerà a essere attivamente rivisto man mano che avanza, con il 2025 come scadenza fissata per l’eradicazione fissata da Parks Australia.
La rimozione dei gatti aveva precedentemente sollevato preoccupazioni su un potenziale aumento delle popolazioni di ratti. I granchi rossi a volte possono competere o addirittura depredare i ratti per mantenere basse le popolazioni, secondo la ricerca, che ha anche rivelato che la densità dei ratti era inferiore su quest’isola rispetto ad altre isole, riferisce ABC News.
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