Il DNA più antico mai trovato è stato utilizzato dai ricercatori per far luce sulla vita due milioni di anni fa nella regione più settentrionale della Groenlandia. Un tempo era un lussureggiante paesaggio di alberi e vegetazione con una varietà di animali, inclusi i mastodonti ormai estinti. La punta della Groenlandia settentrionale è ora un desolato deserto artico.
Contents
eDNA
Kurt Kjær, geologo ed esperto di ghiacciai dell’Università di Copenaghen, ha affermato che lo studio fornisce l’accesso a un passato essenzialmente perduto. Kjær è l’autore principale dello studio.
Poiché era difficile trovare fossili di animali, gli scienziati hanno estratto il DNA ambientale, o eDNA, dai campioni di suolo. Questo è il materiale genetico che gli esseri viventi rilasciano nell’ambiente, ad esempio attraverso saliva, rifiuti, capelli o resti di animali in decomposizione.
Può essere difficile studiare un DNA estremamente antico perché il materiale genetico si degrada nel tempo, lasciando solo minuscoli frammenti da studiare per i ricercatori.
Eske Willerslev, un genetista dell’Università di Cambridge, ha spiegato che i ricercatori sono stati in grado di estrarre dati genetici dai piccoli frammenti di DNA danneggiati utilizzando la tecnologia più recente. Willerslev è l’autore senior del documento.
Nella loro ricerca, hanno cercato corrispondenze confrontando il DNA con quello di varie specie.
Vegetazione e fauna selvatica della terra di Peary
Secondo Kjær, i campioni sono stati prelevati da una formazione sedimentaria in Peary Land, che attualmente è un deserto polare, nota come formazione Kap København.
Willerslev ha affermato che le temperature in quest’area sono aumentate notevolmente durante un periodo di intensi cambiamenti climatici che si sono verificati milioni di anni fa. Prima che il clima si raffreddasse e i reperti venissero congelati nel permafrost, i sedimenti si accumularono probabilmente nel sito per decine di migliaia di anni.
I delicati frammenti di DNA sarebbero stati preservati dall’ambiente freddo fino al 2006, quando gli scienziati hanno iniziato a trivellare i campioni.
L’area ospitava un’insolita varietà di vita vegetale e animale durante il periodo caldo, quando le temperature medie erano da 20 a 34 gradi Fahrenheit più alte di quelle odierne. I frammenti di DNA indicano una miscela di piante dell’Artico, come arbusti di salici e betulle, e piante che in genere preferiscono climi più caldi, come abeti e cedri, riporta AP News.
Inoltre, il DNA ha rivelato tracce di vari animali, come lemming, lepri, renne e oche. Le uniche tracce precedenti di vita animale nel luogo erano uno scarabeo stercorario e alcuni resti di lepre, secondo Willerslev.
Una grande sorpresa, secondo Kjær, è stata la scoperta del DNA del mastodonte, una specie estinta che assomiglia a un incrocio tra un elefante e un mammut.
Sono già stati scoperti molti fossili di mastodonte nelle foreste temperate del Nord America. Secondo Willerslev, si trova molto più a sud e dall’altra parte dell’oceano rispetto alla Groenlandia.
Leggi anche: VERIFICA DEI FATTI: gli scienziati hanno rianimato un “virus zombi” vecchio di 50.000 anni sotto un lago ghiacciato in Russia, suscitando timori pubblici per un’altra pandemia
Mastodonti in Groenlandia
Love Dalen, un ricercatore di genomica evolutiva presso l’Università di Stoccolma, ha affermato che mai in un milione di anni avrebbe immaginato di scoprire mastodonti nel nord della Groenlandia. Dalen non ha preso parte alla ricerca.
I ricercatori sono stati in grado di saperne di più sulla vita marina durante questo periodo di tempo perché il sedimento si è accumulato nella bocca di un fiordo. Il DNA indica la presenza di granchi a ferro di cavallo e alghe verdi, indicando che le acque locali erano presumibilmente molto più calde all’epoca.
Secondo i dati a disposizione, è difficile determinare se queste specie siano effettivamente coesistite o se il DNA proveniente da varie parti dell’ambiente sia stato mescolato insieme, secondo Laura Epp, specialista di eDNA presso l’Università di Costanza in Germania, che non si è occupata di la ricerca.
Tuttavia, secondo Epp, questo tipo di studio del DNA è utile per rivelare la “diversità nascosta” nei paesaggi preistorici.
Willerslev ritiene che il DNA di questi organismi possa fornire una “tabella di marcia genetica” per aiutare gli esseri umani moderni ad adattarsi al riscaldamento globale perché hanno prosperato durante un periodo di drammatici cambiamenti climatici.
Dalen anticipa che la ricerca sul DNA antico continuerà ad approfondire ulteriormente il passato. Ha contribuito alla ricerca che ha stabilito il record precedente per il “DNA più antico”, da un dente di mammut che ha circa un milione di anni, riferisce PhysOrg.
Lo studio di Kjær, Willerslev e dei loro colleghi è stato recentemente pubblicato sulla rivista Nature.
Articolo correlato: Il DNA più antico mai scoperto in Antartide ha circa 1 milione di anni, studi dimostrano
© 2023 NatureWorldNews.com Tutti i diritti riservati. Non riprodurre senza permesso.
