30 giugno 2020 07:30 EDT
Lo Smithsonian's National Zoo and Conservation Biology Institute ha annunciato sabato scorso la scomparsa di un elefante asiatico di 45 anni di nome Shanthi. La comunità è in lutto per la perdita dell'elefante più studiato al mondo. Ricordano con affetto Shanti come socievole e sicura di sé, ma amichevole e rispettosa con i suoi custodi. È stata sotto la cura dello zoo per 44 anni, quasi tutta la sua vita.
Shanthi era molto amato da generazioni di dipendenti e visitatori, secondo Monfort. Ecco il video tributo allo Smithsonian National Zoos per lei:
"I suoi contributi alla ricerca e alla medicina hanno lasciato un segno indelebile nei nostri sforzi per salvare le sue controparti selvagge dall'estinzione, oltre a migliorare la vita dei suoi compagni ambasciatori animali", ha detto Steven Monfort, direttore dello zoo.
Era dell'orfanotrofio degli elefanti di Pinnawela nello Sri Lanka prima di venire allo zoo nazionale nel 1976. È stata un regalo agli Stati Uniti d'America da parte dei bambini dello Sri Lanka.
Ancora più importante, Shanti aveva contribuito notevolmente a studiare la biologia, la riproduzione, le malattie e l'ecologia degli elefanti asiatici in pericolo di estinzione. Questi studi sono stati utilizzati nella gestione della conservazione in tutto il mondo.
Bryan Amaral, il curatore senior dello zoo, ha affermato che Shanti era probabilmente uno degli elefanti più studiati al mondo e ha aiutato lo zoo con diversi progetti di ricerca.
È conosciuta come il primo elefante ad essere inseminato artificialmente utilizzando la tecnica di monitoraggio ormonale quotidiano. I risultati della ricerca sono stati un tale successo che la procedura viene utilizzata negli sforzi di gestione della conservazione in tutto il mondo. Suo figlio Kandula è nato con questo metodo nel 2001 e ora risiede nello zoo di Oklahoma City.
Secondo lo Zoo, anche i suoi trattamenti innovativi per gestire la condizione degenerativa erano di per sé un contributo alla scienza. È stata il primo elefante a ricevere una gestione terapeutica innovativa come le iniezioni di siero proteico per ritardare la progressione della sua malattia.
Le furono anche somministrati farmaci intramuscolari per aiutare a ridurre il rimodellamento osseo. Le furono anche somministrati antinfiammatori, analgesici e integratori articolari non steroidei per alleviare il dolore e il comfort.
Nonostante anni di intervento, guardiani dello zoo e veterinari hanno notato che Shanthi è diventato sempre più a disagio e dolorante nelle ultime settimane. Aveva interazioni limitate con i suoi compagni di branco Bozie e Swarna, e il personale addetto alla cura degli animali crede che sia perché Shanti non aveva l'energia per muoversi e interagire come il resto della mandria. Aveva difficoltà ad alleviare la pressione dalle sue articolazioni che i custodi degli animali le fornivano mucchi di sabbia, pneumatici per trattori e grandi tronchi a cui appoggiarsi per supporto. La sua qualità di vita stava lentamente scivolando via. Per alleviare la sua sofferenza, il personale addetto alla cura degli animali ha dovuto prendere la difficile decisione di sacrificarla umanamente.
È morta nell'Elephant Barn. Nessun elefante era presente durante la procedura, ma hanno avuto spazio e tempo da trascorrere con il loro compagno di branco defunto. Gli scienziati ritengono che gli elefanti attraversino il processo del lutto esplorando il corpo dell'elefante deceduto e facendo vocalizzi mentre ispezionano il corpo. I compagni di branco di Shanthi, Bosie e Maharani, ad esempio, hanno camminato intorno a Shanti per un'ora. Maharani ispezionò il baule di Shanthi. Spike e Swarna esplorarono anche il corpo di Shanti con il loro baule come modo per rendere i loro ultimi omaggi al loro amico.
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